Depuis 1981, en Iran, l’entrée des stades où se déroulent des compétitions masculines est interdite aux femme sous prétexte de les protéger « de l’atmosphère masculine et de la vue d’hommes à moitié dévêtus ». Ainsi, les femmes qui veulent assister à un match de foot masculin sont refoulées et même arrêtées.Pour pénétrer au stade, Sahar Khodayari, surnommée la « fille bleue » car elle aimait arborer les couleurs d'Esteghlal, son équipe favorite, s’est déguisée en garçon mais a été démasquée et évacuée sans ménagement puis convoquée au tribunal. Ayant eu vent qu’une peine de six mois de prison allait être requise contre elle, elle a décidé de s’immoler par le feu devant le tribunal et a succombé à ses blessures.

Après la victoire de son équipe en match de qualification pour la Coupe du monde, à Hong Kong, le capitaine de l'équipe de football d'Iran, Masoud Shojaei, a déclaré sur Instagram "c’est la victoire la plus amère et la plus triste de l'équipe nationale. Nous avons marqué deux buts et remporté le match sur le terrain. Mais nous avons perdu parce que Sahar n’est plus. Honte à moi de n'avoir pu rien faire et honte à ceux qui ont enlevé le droit le plus évident à Sahar et à toutes les Sahar." Avant leur entraînement, les joueurs ont ensuite observé une minute de silence.